"Ahhh!"
Baltai acıyla inlerken sendeledi.
Sıradan insanlar şiddetli acıdan dolayı aklını kaybedebilirdi ama Baltai farklı bir türdü. Bir sebepten dolayı şeytani ordunun komutanıydı.
"Kahretsin!"
Baltai küfür ederken diğer eliyle teberi yerden kaldırmaya çalıştı ve Killian vücudunu hareket ettirdi.
Shiik!
Uzun kılıç havayı kesti ve Baltai'nin teberi kavramak üzere olan sağ elini kesti.
Ezmek!
"Kuaaaaaahhh!"
Korkunç bir çığlık yankılandı. Sadece dinlemek bile birinin tüylerinin diken diken olmasına yetiyordu.
"Keeug! Keugh!"
Her iki eli de kesilmişti ve kütüklerinden şelale gibi kan akıyordu. Baltai mücadele etti.
Güm!
Acı ve korkudan dolayı aklını kaybeden Baltai, çılgınca ellerini salladı. Killian sakin bir şekilde karnına bir tekme attı.
"Ah!"
Baltai cesetlerle dolu, kanlı zeminde çirkin bir şekilde yuvarlandı. Ama kimse ona gülmedi ya da sempati duymadı. Bir zamanlar binlerce birliğe komuta eden son iblisin mücadelelerini izleyen Pendragon Dükalığı güçlerinin yüzlerinde yalnızca soğuk ifadeler kaldı.
"Keugh! H, merhamet et. Lütfen yaşamama izin ver, bana yapmamı söylediğin her şeyi yapacağım!"
Baltai'nin çılgın tavrı tamamen ortadan kalktı ve köle gibi yalvardı. Killian gülümseyerek cevap verdi.
"Seni öldüreceğimi söylemiş miydim?"
"T, o zaman..."
Cehennem ağrısı vücudunun her yerinde ter oluşmasına neden oldu ama Baltai'nin gözlerinde bir umut ışığı belirdi. Ama bu sadece boş bir dilekti.
"Dünyada seni o pis kafandan kurtarabilecek tek kişi var. Seni şu anda öldürmeyeceğim, o yüzden endişelenmene gerek yok."
"Ah..."
Baltai, Killian'ın kimden bahsettiğini tam olarak biliyordu ve ifadesi korkunç bir şekilde buruşmuştu.
"Hey!"
Killian'ın bağırması üzerine bazı askerler yaklaştı.
"Kuaaahhh!"
Askerler bitkisel asit sıçratmadan önce Baltai'nin kopmuş bileklerine güçlü alkol döktüler.
"Kee..."
Baltai acının üstesinden gelemedi ve bilincini kaybetti.
"Onu götürün ve onunla ilgilenin."
Başkomutanlarının sözleri olmasına rağmen askerler biraz tatminsiz görünüyordu. Ancak Killian'ın şu sözleri kısa sürede ifadelerini rahatlattı.
"Efendimiz Dük'ü görene kadar asla ölmemeli. Ekselansları ona dünyadaki en büyük acıyı yaşatacak."
"….."
Askerler Baltay'ı sürüklemeden önce başlarını eğdiler.
Killian başını çevirdi.
Karuta, Isla ve Pendragon Dükalığı'nın tüm birlikleri onu izliyor, baş şövalye ilan edilmesini bekliyorlardı. Kısa bir nefes aldıktan sonra Killian, Baltai'nin kirli kanıyla damlayan uzun kılıcını silkeledi ve kılıcını gökyüzüne kaldırdı.
"Pendragon'un ismine hakaret etmeye cüret edenlerin hepsi halledildi! Geriye kalan tek şey, lordu yanımıza almak! Pendragon kesinlikle bir kez daha zaferle çıkacak!"
"Uaaaaaahhh!"
Zafer çığlıkları kanlı savaş alanında yankılanıyordu.
***
Tek bir savaşta Pendragon Dükalığı'nın güçleri kendilerininkinden çok daha fazla sayıdaki birliklere karşı zafer kazandı. Bu mükemmel bir zaferdi; benzeri görülmemiş, ezici bir zafer. Sadece iki ölü ve on yaralı vardı.
Haberi duyan herkes Pendragon Dükalığı'nın birliklerinin gücüne hayran kaldı. Bu, şövalyeler arasındaki basit bir düello ya da az sayıda birliğin katıldığı bir savaş değildi. Gerçek, büyük ölçekli bir savaşta kusursuz bir zafer elde etmişlerdi ve sonrası da oldukça önemliydi. Rakibin kötü şöhretli şeytani ordu olması da şoka büyük ölçüde katkıda bulundu.
Ancak bu o kadar mükemmel bir zaferdi ki, pek çok kişi, şeytani ordunun söylentilerden başka bir şey olmadığını söyleyerek savaşı küçümsedi.
Ancak bu tür görüşlere sahip olanların çoğu gerçek savaş ve taktiklerden habersizdi.
Pendragon Dükalığı'nın birlikleri, grifonları kullanarak düşmanın yerini doğru bir şekilde tespit etmişti. Daha sonra birincil hasarı oluşturmak için yağ şişeleri ve meşaleler attılar.
Kısa bir süre sonra piyadeler, grifon birliğinden sinyali aldıktan sonra ateşli oklar atarak paniğe neden oldu ve düşmanı birden fazla gruba böldü.
Kaçan düşman grupları bir kez daha griffonlarla özdeşleştirildi ve ağır süvarilere ve ork savaşçılara kaçış yollarını bildirmek için büyük, kırmızı bayraklar indirildi.
Sonrası tek taraflı bir av oldu.
Şeytani ordunun askerleri kamplarından aceleyle kaçmışlardı ve birçoğunun kendilerini uygun şekilde donatacak zamanları bile yoktu. Süvarilerin ağır silahlı birliklerine ve Ancona Ork savaşçılarına rakip olamazlardı.
Geç de olsa başka bir yöne kaçmaya çalışsalar da grifonların tespit edilmesinden kurtulamadılar. Sonuçta grifonların görme yeteneği kartallardan daha iyi, hareket kabiliyeti ise atlardan daha iyiydi.
Bir ya da iki grifon yüzden fazla askeri idare edebilecek kapasitedeydi ve bu türden elli kadar yaratık da mevcuttu. Üstelik hepsi ağır silahlarla donatılmıştı ve binicilerin emirlerini yerine getirmek için güçlü bir şekilde eğitilmişlerdi.
Grifonların 10 kişilik gruplar halinde kaçanları kovalaması nedeniyle şeytani ordunun kaçan askerlerinin hiç şansı yoktu.
Ayrıca piyadeler de etkili bir strateji geliştirmişlerdi. Düşmanlarla aralarında mesafe korunduğunda tatar yayları atıyorlardı ve düşmanlar yaklaştığında, sıkı sıkıya bağlı kalkan duvarı ve mızrakları kullanarak düşmanı uzaklaştırıyorlardı. Bu sırada ağır süvariler düşman askerlerinin sırtında yıkıma neden oldu.
Başka bir deyişle, Pendragon Dükalığı'nın mükemmel zaferi, Pendragon Dükalığı'nın çeşitli güçlerinin mümkün olan en etkin şekilde kullanılmasıyla elde edilen taktiksel bir zaferdi.
Bu nedenle, imparatorluğun her yerindeki imparatorluk komutanları ve şövalyelerinin savaşı duyduktan sonra Pendragon Dükalığı'na hayran olmaktan başka seçeneği kalmayacaktı. Daha sonra, o zamana kadar uyguladıkları birim oluşumu ve taktik seçimlerini ciddi şekilde yeniden değerlendireceklerdi.
Ancak bu hala uzak bir gelecekteydi. Şimdilik, Pendragon Dükalığı'nın şeytani orduyu yok etmesi, Arangis ailesinin yaklaşmakta olan geniş çaplı istilasından korkan güneyli soyluların ve toprak ağalarının moralini büyük ölçüde yükseltti.
Bununla birlikte, tek bir kişinin yokluğu Birleşik Güney Ordusu için büyük bir endişe kaynağı olmaya devam etti. Yaklaşan savaşta şüphesiz kritik bir figür olacaktı.
***
"Size iyi şanslar diliyorum, Dük Pendragon."
"Teşekkür ederim."
Raven, Kara'nın cesaretlendirmesine sert bir yanıt verdi, sonra arkasını döndü.
Yüzden fazla Kızıl Ay elf savaşçısı onun yolunu açtı. Ancak savaşçılardan bazıları biraz hoşnutsuz görünüyordu. İnsandan yayılan hayranlık uyandıran ruhun kimliğinin farkındaydılar.
Atalarının uzak geçmişte ana karadan geçmeden önce hizmet ettikleri bir ejderha. Karşılarındaki adam, tüm ejderhaların en güçlüsü olan Kraliçe denilen varlığa ait özel enerjiye sahipti.
Ancak Kara ve bazı yaşlı bireyler dışında Kızıl Ay elflerinin çoğu daha önce hiç ejderha görmemişti. Bu nedenle Raven'ın yaydığı enerji onlara yalnızca korku ve rahatsızlık hissi veriyordu.
Savaşçıların duygularını anlayan Kara, en kötü ifadelere sahip iki savaşçının isimlerini seslendi.
"Eltuan, Ellaja."
"Evet anne."
Çağrılarına cevap veren ve ona kabilenin liderine verilen unvanla hitap eden benzer görünüme sahip iki elf savaşçısı başlarını eğdiler.
"İkinizin nasıl hissettiğini biliyorum ama asla başka bir fikriniz olmasın. O bir insan olmasına rağmen, Ejderha Kraliçesi, Beyaz Ejderha Lordu Soldrake ile sözleşme yapan kişi Dük Pendragon'dur."
"Evet..."
İsteksizce cevap verdiler ama ifadeleri çoğunlukla değişmedi. Kara sevgi dolu bir gülümsemeyle ikisinin omuzlarını okşadı.
"Unutmayın. Dük Pendragon bizim düşmanımız değil. Kabilemizin krizini yalnızca o ve Lord Soldrake çözebilir ve uzun zamandır değer verdiğimiz arzularımızı yerine getirebilir. Kabilemizin ileriye giden yolu ona yardım etmektir."
"Anlaşıldı."
"Bunu aklımda tutacağım anne."
İki savaşçı alınlarını Kara'nın uzattığı ele doğrultmadan önce sert bir sesle cevap verdi. Elf savaşçılarının tümü sırayla ayağa kalktı ve alınlarını onun eliyle buluşturmadan önce başlarını eğdiler.
Tüm savaşçılar töreni bitirdikten sonra Eltuan adlı savaşçı Raven'a yaklaştı.
"Hadi gidelim."
Kaba bir ses ve sade, resmi olmayan bir konuşma. Kara, Eltuan'ın tavrı karşısında endişeyle hafifçe kaşlarını çattı. Ancak Raven bu tür tavırlardan rahatsız olacak biri değildi. Cevap vermeden önce gülümsedi.
"Zamanla yavaş yavaş dilimizi öğrenecek. Merak etmeyin, yakınlaştığımızda başka sorun olmayacak."
Kara, Raven'ın sözleriyle biraz rahatladı ve başını salladı. Ama Raven'la 'yakınlaşmanın' gerçek anlamını bilmiyordu…
Şimdiye kadar Raven'ın bu kadar çok insanla, özellikle de erkeklerle nasıl yakınlaştığından habersizdi.
'Elfler, orklar, insanlar; hepsi aynı. Eğer onları döversem ve itişip kakışırsam, onları çok geçmeden tanıyacağım.'
Birçok erkekle kendi yöntemlerini kullanarak 'yakınlaşan' Raven'ın ağzında derin bir gülümseme belirdi.
***
Şiddetli yağmura maruz kalan Büyük Orman yoğun sisle kaplandı. Yağmur durur durmaz sıcak güneş yeryüzüne yansıdı ve bu da nemin buharlaşarak sis haline gelmesine neden oldu.
Sıradan insanlar Büyük Orman'da yollarını bulamadılar. Çalıları çevreleyen kalın yeşil ağaçlar ve yoğun sis, sınırlı görüş sağlıyordu. İnsan yalnızca birkaç metre ilerisini görebiliyordu.
Ancak Kızıl Ay Vadisi elf savaşçıları farklıydı.
Büyük Orman'da gezinme konusunda bazıları 10 yıl, diğerleri 100 yıl olmak üzere bol miktarda deneyime sahiplerdi. Köyün yakınına, ama aynı zamanda yerleşim yerinden 10 günden fazla uzak mesafelere de seyahat ettiler. Bu nedenle yoğun sisin içinde yollarını kolaylıkla buldular.
"Bir insan için rahatsız edici."
Raven bu biraz garip konuşmaya karşı başını çevirdi.
Kızıl Ay Vadisi savaşçılarının lideri Eltuan'dı.
"Rahatsız olan ne?"
Raven sorduğunda Eltuan sanki beklemiş gibi soğuk bir sesle cevap verdi.
"Yavaş. Ağaca bile binemiyorum. Bu hızla dağ deviyle birkaç gün içinde bile karşılaşamayız."
Bu doğruydu.
Tüm elf savaşçıları yerde yürümek yerine ağaçların tepesinde seyahat ederdi. Ancak bu onların sorunuydu, onun değil.
Raven cevap vermeden önce gülümsedi.
"Eğer rahatsız oluyorsanız, siz devam edebilirsiniz. Ben yolu kendim bulabilirim."
"Ne…?"
Eltuan beklenmedik yanıt karşısında kaşlarını çattı. Ama kaşlarını çatarak konuştu.
"İnsan. Üç gün yalnız başına dayanamam. Sen annemin misafirisin. Ceset olmana izin veremem."
Raven ağzındaki gülümsemeyi sildi. Eltuan sonuna kadar Raven'dan kabilenin konuğu olarak bahsetmeyi reddetti.
"Oldukça akıllı görünüyorsun ama çok aptalsın."
"…..!"
Raven'ın sözleri üzerine Eltuan'ın ve elf savaşçılarının yüzlerinde tehditkar ifadeler belirdi. Ancak devam ederken sakinliğini korudu.
"Seninle tanışmadan önce nasıl hayatta kalabildiğimi sanıyorsun? Özellikle de beni kovalayanlarla ve geceleri sürünerek dışarı çıkanlarla uğraşırken."
"Hım..."
Eltuan'ın ifadesi hafif bir değişikliğe uğradı.
Gerçekten de, önlerinde tuhaf ruh bulunan insan, Büyük Orman'da yaklaşık 10 gün boyunca hayatta kalırken, diğer insanların ısrarlı takiplerinin üstesinden gelmiş ve canavarların saldırılarından sağ kurtulmuştu.
"Elbette. Normal değil. Kabul ediyorum. Ama yine de insansın. Dağ devini ve kötü büyücüyü öldürdükten sonra. İlişki biter."
Diğer elf savaşçıları Eltuan'ın sözlerine başlarını salladılar.
"….."
Raven sessizce Eltuan'a baktı.
Elfin köyden ayrıldıktan birkaç saat sonra bu şekilde ortaya çıkmasını beklemiyordu. Ancak bu yalnızca zaman meselesiydi. Raven, elflerin hoş olmayan bir tavır sergileyeceğini zaten biliyordu, bu yüzden kararını verdi.